Cuidar de nuestro bienestar emocional es esencial para poder desarrollar con calidad las tareas del día a día. Por este motivo, el autocuidado es especialmente importante en ámbitos como el sector social, donde las exigencias y la presión son muy elevadas.
Los servicios sociales se encargan de la atención social de la población, y los equipos trabajan a diario con situaciones de gran complejidad emocional que pueden afectar al bienestar laboral y a la salud mental. Es una profesión que implica personas y vínculos. Pero para poder ayudar a los demás, primero es necesario cuidarse a uno mismo, es decir, practicar el autocuidado y saber aceptar ayuda cuando es necesario para evitar llegar al burnout.
El sector social se enfrenta a numerosos problemas estructurales: la falta de recursos, la complejidad de los casos con los que se trabaja a diario y la presión y expectativas que recaen sobre los profesionales.
“Los estudios demuestran que unas exigencias laborales elevadas agotan los recursos físicos y mentales de los profesionales, produciendo un declive de energía y problemas de salud.”
Se trata de un trabajo altamente demandante y emocionalmente extenuante. Las personas usuarias de los servicios sociales suelen tener altas expectativas y exigencias hacia los profesionales. Por eso es común experimentar niveles elevados de estrés que pueden conducir al burnout. En una profesión tan delicada y exigente, que además se enfrenta a una falta de recursos económicos y humanos, se vuelve imprescindible cuidarse.
¿Qué es el burnout?
El burnout es una condición psicológica que aparece tras una exposición prolongada a altos niveles de estrés, especialmente en el contexto laboral. Sus principales consecuencias son:
- Sensación de insatisfacción
- Agotamiento físico y mental
- Disminución del rendimiento laboral
Esta situación no solo afecta a la persona que la padece, sino también a sus entornos laboral y personal. Por eso, el autocuidado, es decir, las acciones que una persona lleva a cabo para velar por su propio bienestar físico y mental, es clave para prevenir la aparición del burnout y preservar el bienestar emocional.
¿Cómo reducir el estrés laboral y evitar el burnout en los servicios sociales?
Las fuentes de estrés en los equipos de profesionales sociales tienen, como señalábamos, causas multifactoriales, a menudo estructurales (falta de recursos, sobrecarga de casos, exceso de burocracia, falta de coordinación con otros servicios como los educativos o sanitarios…). Aunque cambiar estos detonantes es complicado y requiere modificaciones a gran escala, existen distintas estrategias y tácticas que permiten a los profesionales reducir y gestionar mejor los niveles de estrés a corto plazo.
Autoconocimiento y gestión emocional
Un primer aspecto clave para gestionar mejor el estrés es el autoconocimiento. Identificar las propias sensaciones y emociones permite detectar los primeros signos de estrés y actuar antes de que se intensifiquen. El trabajo en los servicios sociales conlleva una fuerte carga emocional, por lo que es fundamental estar atentos a cualquier señal de malestar. El autoconocimiento ayuda a tomar conciencia de las propias habilidades y límites, saber hasta dónde se puede llegar y no sobrepasar esos límites para evitar una situación de burnout. La autoestima también está muy ligada al autoconocimiento, ya que permite valorar las propias cualidades.
El proceso de autoconocimiento es muy personal y distinto para cada persona; no existe un único método para alcanzarlo. Aun así, puede ser útil explorar técnicas que ayuden a conectar con las propias emociones y sensaciones.
Algunos ejercicios habituales para desarrollar la autoconciencia son:
- la escritura o journaling, que consiste en anotar pensamientos y sentimientos para poder identificarlos y comprenderlos.
- la meditación, una práctica que promueve la relajación, la conciencia y la calma, y que incrementa la bondad hacia uno mismo y hacia los demás, contribuyendo a la regulación emocional.
- el mindfulness, una práctica muy popular que consiste en focalizar la atención en el momento presente para cambiar la manera como vivimos las experiencias cotidianas. Se trata de liberarse de los juicios y vivir de forma más conectada al presente, reduciendo así la carga mental asociada al estrés.
Autoliderazgo frente al estrés
Uno de los factores que a menudo contribuye al aumento del estrés y del burnout es la excesiva autoexigencia. Esta puede dificultar la delegación de tareas y llevar al establecimiento de objetivos difíciles de alcanzar.
Ante la autoexigencia, la autocompasión consiste en aceptar los errores y ser benevolente con uno mismo. Esta práctica contribuye a reducir el estrés generado por una autoexigencia muy elevada y a mejorar el bienestar emocional a largo plazo.
Es importante:
- entender los límites personales
- diferenciar entre las situaciones que podemos controlar y las que escapan a nuestro control
- separar adecuadamente la vida laboral de la vida personal
- definir objetivos claros, realistas y alineados con los propios valores
Tal como señala Brené Brown, investigadora de la Universidad de Houston y experta en autoconocimiento y resiliencia, “Adueñarnos de nuestra propia historia y querernos a nosotros mismos […] es lo más valiente que haremos.” Según ella, este proceso “implica dejar ir quién crees que se supone que debes ser y abrazar quién eres realmente”.
Regular la autoexigencia mediante la autocompasión ayuda a trabajar con propósito y, en consecuencia, a mantener la motivación. De hecho, los expertos distinguen entre motivación intrínseca y extrínseca. La motivación extrínseca está vinculada a factores externos que no podemos controlar. En cambio, la motivación intrínseca tiene que ver con nuestra percepción de lo que hacemos y con la valoración que tenemos de nuestro trabajo.
En este sentido, tener presente la relevancia social de la tarea que realizamos desde el sector social puede ser otra forma de gestionar la tensión acumulada. De hecho, aunque se trata de una profesión con alto riesgo de estrés y burnout, un estudio de Community Care en el Reino Unido muestra que el 91% de los trabajadores sociales expresa una gran satisfacción con el impacto de su labor.
Recordar, por tanto, las razones por las que el trabajo social es necesario y el impacto positivo que puede tener es una manera de incrementar la motivación intrínseca.
Relaciones profesionales sanas y apoyo emocional
La forma como nos relacionamos con los demás influye directamente en el nivel de estrés y en la calidad del bienestar emocional. En este sentido, el Modelo Bridge —una herramienta que describe distintos estilos comunicativos y formas de percibir y gestionar las relaciones— permite identificar tanto nuestras preferencias como las de los compañeros y compañeras. Conocer estos estilos facilita adaptarnos mejor a cada interacción, reducir malentendidos y anticipar dinámicas que pueden generar tensión.
Esta comprensión promueve la empatía dentro de los equipos, favorece relaciones más saludables y ayuda a prevenir tensiones innecesarias en el entorno laboral.
Crear ambientes laborales sanos y redes de apoyo es esencial para fomentar la salud mental de los profesionales. Es necesario promover espacios de escucha, confianza y vulnerabilidad, así como reducir el estigma asociado a la salud mental.
Una técnica que favorece la creación de espacios seguros es la Comunicación No Violenta, que consiste en comprender las propias necesidades y las de los demás para practicar la autocompasión y alcanzar una comprensión mutua.
Salud física
A menudo, los síntomas de malestar emocional también tienen manifestaciones fisiológicas. Es importante estar atentos a las señales que puedan tener un origen emocional. Cuidar la salud física es fundamental, ya que está estrechamente vinculada a la salud emocional.
Las necesidades básicas deben estar cubiertas para evitar que el estado físico afecte también a la salud mental:
- Asegurar el descanso necesario y procurar un sueño de calidad
- Mantener una alimentación adecuada y equilibrada
- Realizar ejercicio físico
Diversos estudios han demostrado que la práctica de deporte moderado tiene un impacto positivo directo en la salud mental. Se han observado mayores beneficios cuando la actividad física se realiza en equipo o al aire libre. El ejercicio ayuda a liberar tensiones, aumentar la autoestima, reducir los niveles de ansiedad y mejorar la calidad del sueño.
Se han visto beneficios tanto en personas que practican deporte de forma regular y moderada como en quienes concentran la actividad física durante los fines de semana. Es, por tanto, importante dedicar tiempo al ejercicio.
En definitiva, cuidarse a uno mismo es una parte esencial de la práctica profesional en los servicios sociales. Cuando los equipos disponen de herramientas para gestionar el estrés, reforzar la motivación y construir entornos laborales saludables, se protege su bienestar y se garantiza una atención de mayor calidad y más sostenible en el tiempo.
El autocuidado no es solo una actitud individual, sino una competencia que puede aprenderse, entrenarse e integrarse en la cultura de los equipos. Apostar por ella es apostar por profesionales más resilientes, cohesionados y comprometidos con su propósito.
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